Paus Fransiskus tiada cuma dikenal sebagai pemimpin spiritual bagi jutaan umat Katolik pada seluruh dunia, tetapi juga sebagai sosok yang dimaksud memiliki kecintaan mendalam terhadap sepak bola. Berikut adalah lima momen dalam mana Paus Fransiskus menunjukkan kedekatannya dengan olahraga yang mana ia cintai sejak masa mudanya.
1. Anggota Klub San Lorenzo de Almagro
Paus Fransiskus adalah anggota klub sepak bola San Lorenzo de Almagro, regu dari kampung halamannya di dalam Buenos Aires, Argentina. Ia mempunyai nomor anggota 88.235 di dalam klub yang dimaksud dijuluki “El Ciclón” ini. Kecintaan Paus terhadap San Lorenzo diwariskan dari keluarganya.
2. Sepak Bola Sarana Persatuan
Paus Fransiskus kerap menggunakan sepak bola sebagai analogi di pesan-pesan spiritualnya. Ia menekankan bahwa sepak bola mengajarkan nilai-nilai seperti kerja sama, persatuan, serta solidaritas. Dalam berbagai kesempatan, Paus mengingatkan bahwa kesuksesan pada sepak bola cuma bisa saja dicapai dengan kerjasama tim, yang tersebut juga berlaku di hidup sehari-hari.
3. Pertemuan dengan Tim-Tim Sepak Bola Dunia
Selama masa kepausannya, Paus Fransiskus sudah bertemu dengan berbagai kelompok sepak bola dari seluruh dunia. Salah satu momen yang mana paling berkesan adalah pada waktu ia menerima kunjungan dari kelompok nasional Argentina lalu Italia di area Vatikan pada 2013. Dalam pertemuan tersebut, Paus berbicara tentang pentingnya sportivitas dan juga tanggung jawab sosial para atlet sebagai panutan bagi generasi muda.
4. Match for Peace 2014
Paus Fransiskus menyokong pertandingan amal “Match for Peace” yang mana diadakan dalam Stadion Olimpico, Roma. Pertarungan ini melibatkan atlet top dunia, termasuk Lionel Messi dan juga Diego Maradona, dengan tujuan memasarkan perdamaian dan juga dialog antaragama. Paus Fransiskus menyatakan harapannya agar sepak bola menjadi alat untuk menyatukan orang-orang dari berbagai latar belakang.
5. Hadiah Jersey dari Lionel Messi
Salah satu momen istimewa pada hubungan Paus Fransiskus dengan sepak bola adalah ketika Lionel Messi, bintang sepak bola dengan syarat Argentina, memberikan jersey bertanda tangan sebagai hadiah terhadap Paus, Oktober 2021. Messi, yang mana juga dikenal sebagai seseorang Katolik yang digunakan taat, merasa terhormat dapat memberikan hadiah yang disebutkan untuk Paus yang tersebut ia kagumi.
